Arbetsprincipen för guldpanningbåten är baserad på principen om gravitationsseparation. Först startas utgrävningssystemet, till exempel att använda en hink eller en suganordning för att gräva lera och sand som innehåller guldmalm i botten av floden eller på stimen och transportera den till båten. Dessa lera och sand kommer in i screeninganordningen, och genom skärmarna med olika öppningar är de större föroreningar som stenar och grenar separerade, och endast lera och sand som uppfyller partikelstorleken kommer in i den efterföljande processen. Sedan spelar guldpanningutrustningen in, och de vanliga är rännor och skakande bord. Med rännan som ett exempel flödar leran och sanden som innehåller guldpartiklar genom rännan som drivs av vattenflödet. Eftersom tätheten av guld är mycket större än för föroreningar som lera och sand, kommer guldpartiklarna gradvis att bosätta sig i botten under verkan av tyngdkraften och vattenflödet under verkan av speciella bafflar eller spår som ligger i botten av rännan, medan den ljusare lera och sand kommer att släppas ut med vattenflödet. Skakningstabellen använder mekanisk vibration och vattenflöde för att stratifiera och separera mineralpartiklarna på sängen beroende på densitet och partikelstorleksskillnader och slutligen screena ut guldpartiklarna för att slutföra guldpanningprocessen.
